Over boeken, literaire reflecties en het web van literatuur, door Niek de Greef. Werner Herzog, Paul Theroux, V.S. Naipaul en meer. Nederlandse en Engelstalige boeken.

The Storied Life of A.J. Fikry – Gabrielle Zevin

I stumbled upon it at Broese in Utrecht (a very nice bookshop that has a small section of Dutch authors in translation; it is a nice gift for friends from abroad).

A.J. Fikry is a lonely 40-year-old bookseller. He runs a bookstore on Alice Island. His wife has recently passed away, and he is struggling to find direction in his life. When an expensive first edition of an early Tamerlane is stolen from his home/shop, and shortly thereafter, a child is found abandoned in his store, his life changes. He adopts the baby, Maya. He befriends Amelie, the representative of a publishing house. They hesitate to live together, afraid of adjusting to another person. Acquaintances and family urge both to start a normal family, something neither of them feels like doing.

(In that sense, a funny similarity to Earthlings, in which an aversion to conventions is also a theme. It is probably not a coincidence since it is yours truly who ultimately selected these books).

A.J. marries Amelia. Maya becomes a writer.

He is delighted to have produced such a fantastic nerd.

Deliciously wacky book.

PS. I just found out that the book has a movie adaptation. We set through it. Not a good movie.

Raymond Carver’s wrinkle

I am rereading Raymond Carver’s short stories. Nothing happens in these stories, nothing in terms of real-life events—suggestions of events only. A man and a woman are lying in bed. Nothing happens. Only the woman can not sleep. We follow her restlessness. A postman welcomes a new family in town. He observes them while they settle and leave town again.

There is no twist at the end of the stories—just a little wrinkle, at best.

Buurtsupermens in een genormaliseerde wereld – Sayaka Murata

De roman Buurtsupermens van Sayaka Murata gaat over een meisje van in de dertig met een Asperger-achtig syndroom dat vanaf haar 18e als uitzendkracht werkt in een typische kleine Japanse buurtwinkel.

Ze heeft een uitstekend observatievermogen.

De buurtsuper is een plek die dwangmatig wordt genormaliseerd, en ook voor jou komt spoedig het herstel.

Het leven in de supermarkt in de buurt is voor Keiko volkomen voorspelbaar, en dat bevalt haar prima. Maar dan ontmoet ze de nietsnut Shiraha, en hij verandert haar leven. Shiraha’s komst brengt haar gestructureerde leven in de war en verandert het in chaos.

Net op tijd beseft ze dat ze geboren is als Buurtsupermens, en dat is waar ze geluk vindt.

Het is een vreemd verhaal over je aanpassen aan de maatschappij door je niet aan te passen, wat een terugkerend thema lijkt te zijn in het werk van Sayaka Murata, aangezien Earthlings (Aardbewoners) een soortgelijk thema heeft. Dat boek is echter veel grimmiger dan de luchtige stijl van Buurtsupermens.

De sleutel – Junichiro Tanizaki

De sleutel – Junichiro Tanizaki

In Tanizaki’s De sleutel leeft een ouder echtpaar enigszins gescheiden van elkaar. Beiden houden een geheim dagboek bij. Ze schrijven over hun leven vanuit hun eigen perspectief en speculeren over de motieven van de ander. Beiden weten dat de ander een dagboek bijhoudt. Ze vermoeden dat de ander hun dagboek leest en laten berichten achter in hun dagboeken die bedoeld zijn voor de ander. Maar beiden schrijven dat ze elkaars dagboek niet lezen. Alleen de lezer weet dat.

Ze leiden een bizar seksleven met elkaar, waarbij de man de vrouw min of meer vrijwillig drogeert, en alleen in die situatie kunnen ze oprecht hartstochtelijk de liefde bedrijven. Nadat de man sterft (tijdens de daad), begint de vrouw zijn dagboek te lezen (ze schrijft in haar dagboek). Ze gaat door met haar dagboek en er volgt een bizarre wending, waarbij de waarheid heel anders blijkt te zijn.

Het dagboek van de vrouw doet denken aan Sei Shonagons Hoofdkussenboek.

I am a Cat – Soseki Natsume

In I am a Cat (Ik ben een kat in Dutch), a rather headstrong and intelligent observant cat moves into a teacher’s home. The book follows the cat’s observations and interactions with the teacher and his circle of friends, providing an interesting perspective on human behavior.

Ik ben een kat - Soseki Natsume

The cat, with a critical eye, narrates his master’s inflated behavior, revealing the human tendency to feign superiority and the struggle between habits and customs. In a humorous twist, he exposes the triviality that surrounds his master.