Berichten en notities van Niek de Greef tijdens zijn reizen. Reflecties en observaties van wandeltochten, fotowalks, hikes in de stad en op het platteland en trip in het buitenland.
1 april 2023. En we reizen weer verder naar Matsuyama op het eiland Shikoku. De route is eenvoudig: bus naar het station, treintje naar de haven, dan de boot en weer een bus.
We nemen de metro en zijn ruim op bij het drijvende ponton van waaraf de boot vertrekt. We zijn een van de eersten. Er zijn zo weinig mensen. Er zijn zo veel mensen. Zijn we wel bij de juiste boot? De pont lijkt ons kleiner dan verwacht: de Super Jet, een kleine catamaran-ferry voor alleen voetgangers.
Een mooie tocht: eerst het industriële havenlandschap, dan tussen de eilandjes door in de zeestraat tussen Hiroshima en Shikoku. In iets meer dan een uur zijn we bij het eiland.
In de haven van Matsuyama staat een bus klaar die de passagiers direct naar het centrum brengt. Een interessante rit dwars door het stedelijke gebied rond Matsuyama.
We worden vlak bij het station afgezet en lopen de paar honderd meter naar ons hotel. We zetten onze spullen neer en gaan meteen naar buiten. Vlakbij ons hotel ligt het Shiroyama Park, het grootste park, waarin ook het kasteel van Matsuyama staat.
Het lentefestival is in volle gang. Rond in het park zijn lange rijen kraampjes opgezet, er staan lange tafels, en er zijn podia waar groepen kinderen en ouderen optreden met zang en dans. De mensen van jong tot oud zijn gekleed in traditionele kleding en doen mee aan de optredens en wedstrijden.
Het kasteel van Matsuyama staat hoog bovenop de heuvel achterin het park. Via de winkelstraat, de Matsuyama Ropeway Shopping District, lopen we naar de kabelbaan die naar het kasteel leidt. We kopen wat te eten. De kabelbaan doet het werk.
We wandelen over het kasteelterrein. Het kasteel is indrukwekkend, en vanaf de heuvel heb je een mooi overzicht over de stad. De sakura’s staan ook hier vol in bloei, beginnen zelfs al een beetje blaadjes te verliezen. Bij een klein briesje sneeuwt het roze.
31 maart 2023. Weer zo’n dag waarop je vergeet dat het ooit heeft geregend. Hiroshima verwent ons.
We huren e-bikes. Dat zou via een app moeten kunnen, maar mijn creditcard wordt niet geaccepteerd. Geen idee waarom. Gelukkig is er vlakbij een fysieke winkel. De eigenaar is uiterst vriendelijk. Hij onderbreekt zijn reparatiewerkzaamheden, we rekenen af en hij loodst ons naar onze fietsen, een paar straten verderop.
We zetten de zadels van de kleine fietsen op de hoogste stand en fietsen, nog steeds met opgetrokken knieën, de stad in.
Hiroshima ligt in een delta van rivieren. We volgen de fietspaden langs de rivier. In het centrum zijn langs de rivier mooie parken aangelegd. In de parken bloeien de sakura’s. De mensen flaneren en genieten onder de bomen.
We zakken de rivier af, langs oude wijken, steken de rivier een paar keer over. Hoe dichter we de monding naderen, hoe industriëler het landschap wordt.
Uiteindelijk bereiken we het uiteinde van de landtong. Een lange brug op enorme betonnen pilaren voert een snelweg over de delta. We kijken rond en steken over naar een andere arm van de rivier. Hier weer meer woonwijken dan bedrijventerreinen. Niet mooi, maar wel boeiend. Brede hoofdwegen, maar de woonblokken doorsneden door smalle steegjes. Noodzaak of keuze? Het creëert een knusheid die de brede straten missen.
We hebben trek gekregen en rijden naar Youme Town, een winkelcentrum met kale gangen en TL-verlichting. Niet uitnodigend, maar we vinden een restaurantje waar we een uitstekende lunch geserveerd krijgen.
We fietsen terug via Hijiyamakoen, een mooi park op een heuvel. Blij met de elektrische ondersteuning klimmen we over de steile wegen door het park. Er is een museum voor moderne kunst, maar het is eind van de middag en we zijn vermoeid. We laten het museum liggen.
We dalen af en zetten de fietsen terug. Een perfecte fietsdag.
29 maart 2023. Vandaag reizen we weer verder; naar Hiroshima.
In Osaka worstelen we in de ochtend tegen de menselijke stroom kantoormensen in die uit de metro geperst wordt. We nemen de metro naar Shin-Osaka, het treinstation waar de Shinkansen stopt. Het metrostation Yodoyabashi is enorm druk. We twijfelen even of we in een propvolle metro willen stappen of even afwachten of de volgende wat rustiger is, maar meedogenloos worden we door de massa achter ons naar binnen geduwd. Niet onbeschoft maar resoluut: geen getwijfel hier: doorlopen!
De Shinkansen is geweldig. Op tijd, uiteraard, en met ruime zitplaatsen. Het blijft jammer dat de trein het overgrote deel van de rit in een halfhoge betonnen bak rijdt die het uitzicht over het landschap belemmert. Desalniettemin kunnen we een goede indruk van het landschap tussen Osaka en Hiroshima krijgen.
Hiroshima is al op het station een oase van rust, na het hectische Osaka. Het bussysteem werkt hier weer net iets anders dan waar we in Kanazawa aan gewend waren geraakt. We moeten zoeken naar de juiste buslijn. Ik vraag een willekeurige man die langsloopt of hij weet welke bus naar Namiki Avenue gaat. Hij wijst ons naar de halte en noemt het busnummer (dat ik nu vergeten ben). We danken hem, lopen naar de halte en gaan in de rij staan. Een paar minuten later draai ik me om en zie de man die ons hielp even verderop staan. Hij houdt ons in de gaten. Hij glimlacht en knikt. De bus arriveert en we stappen in. Ik zie dat de behulpzame Japanner naar me knikt, tevreden kijkend, en zich omdraait en wegloopt. De toeristen zitten veilig in de bus, probleem de wereld uit.
We rijden een minuut of twintig door de stad die na 1945 geheel herbouwd is, en merken het verschil met Tokyo en Osaka. Hiroshima heeft brede straten met veel ruimte, de gebouwen staan minder dicht op elkaar, er zijn meer parken en er is veel minder hoogbouw dan in Osaka en Tokyo.
Het hotel is kalm en dat contrasteert ook met de hectiek van Osaka. We laten onze spullen achter in onze hotelkamer en wandelen door de stad in. Vanaf ons hotel is het 10 minuten lopen naar het bekende Hiroshima Memorial. Op enorme borden wordt aangekondigd dat over anderhalve maand de G7-top en als speciale gast president Zelenski van Oekraïne elkaar hier zullen ontmoeten.
Langs de Motoyasu rivier staan de kersenbloesems vol in bloei. Onder de bomen zitten heel veel gezinnen te picknicken, maar ook bejaarden en kantoorpersoneel genieten hier van de lunch. Dit is de tijd van de bloeiende Sakura en dat is een speciale periode voor de Japanners. We eten een softijsje met sakura-blaadjes, een must in deze bloesemtijd, en we slenteren langs de rivier.
We bezoeken het Hiroshima Memorial Museum. De dame bij de deur vraagt waar we vandaan komen.
‘Holland, The Netherlands.’ We zeggen het vaak in deze dubbele aanduiding.
‘Oh, there are so many people from the Netherlands today!’
Ze laat de dunne stapel folders in het Nederlands zien naast de Engelse, als bewijs.
‘Oh, that is scary!’ zeg ik.
Ze schaterlacht, en kijkt dan geschrokken om zich heen alsof ze betrapt is op het laten van een scheet.
We lopen door richting het Hiroshima kasteel. We passeren een enorme bouwplaats waar gewerkt wordt aan een gigantisch voetbalstadion. Het moet in 2024 klaar zijn. Dat zal dan wel lukken. Dit is Japan.
Het originele houten kasteel is in 1945 vernietigd. De herbouw is van beton en staal. Het oogt authentiek maar voelt kil.
We wandelen naar een groot warenhuis en eten bij de foodcourt. In de rondgang rond de roltrappen zijn een soort steegjes geconstrueerd waarin restaurantjes zijn gevestigd. Het geeft een traditionele en knusse indruk middenin een modern warenhuis.
Bij het afrekenen ratelt de dame achter de kassa in het Japans tegen me: 2035 Yen. Ze kijkt me aan en begint te lachen als ze aan mijn blik ziet dat ik er niets van begrepen heb. Ze draait het display en laat me het bedrag zien.
Dit is de achtste aflevering van de serie ‘912 uur Japan’.
28 maart 2023. Vandaag is het eindelijk droog. De lucht is strakblauw. We blijven in Osaka.
Eerst naar Kuchu Teien, de Umeda Sky Building. Een gebouw met spectaculair uitzicht over de stad. We verlaten het gigantische station van Osaka aan wat ik maar de achterkant noem. Ik maak een foto van het Umekita Plaza achter het station. Een meisje overhandigt iets aan een dame die een mooie buiging maakt terwijl ze het aanneemt. Groepjes mensen genieten van de zon aan de tafeltjes op het plein. In de verte zit Ted Hyber, de groene teddy beer, in het water.
Umekita Plaza, Osaka 2023 – ook verkrijgbaar als fine art print
We lopen door naar de Sky Building en nemen de lift naar boven. Het is een heldere dag. Het uitzicht over de stad, de rivier en de baai is geweldig. De auto’s kruipen door de straten als in een miniatuurmodel.
Daarna wandelen we langs de rivier richting het havengebied. Hier zie je een heel andere kant van Osaka. De krappe stad verruimt zich, wordt industriëler. Bij de monding van de rivier brengt een lange brug op enorme pilaren een snelweg over de delta. We nemen het pontje Tempozan Ferry naar de andere oever. Hier liggen de Universal Studios met Harry Potter en Jurassic Park attracties. We lopen door – dit is niet ons ding.
We nemen de trein terug vanaf station Universal-City naar de heksenketel van het enorme station van Osaka. De tweede helft van de middag duiken we in de chaotisch-uitbundige wijken die Osaka zo beroemd maken: Shinsaibashi, Namba en Dotonbori. Extravagant uitgedoste jongeren, neonreclames die flikkeren, en overal J-pop uit speakers. Vooral geluid. Overal geluid. Dit is Japan op zijn extravagantst.
Heel mooi, maar het bombardement van kleur, geluid en bewegende beelden maakt ons ook onrustig. Dat zijn wij niet gewend.
Dit is de zevende aflevering van de serie ‘912 uur Japan’.
We gaan op weg naar Himeji, waar een van de mooiste kastelen van Japan staat. Het is een uur reizen met de trein vanuit Osaka. Inmiddels beginnen we de ondergrondse stad steeds beter te begrijpen. Je begrijpt het pas als je het ziet. De treinreis is leuk. We genieten van het geboemel door het Japanse landschap.
Het weer is opgeklaard. Bij het uitstappen zien we het kasteel meteen liggen: Himeji jo, ook wel de witte reiger genoemd door zijn elegante vorm. Het ligt er heel fraai bij, maar de drukte is overweldigend. Er zijn nog tickets, maar het is te veel. We lezen dat het aantal tickets gemaximaliseerd is op 15000 (!). We bekijken het mooie kasteel van de buitenkant, en nemen wat foto’s.
Nu we wat tijd over hebben in ons schema bezoeken we Engyo ji, een tempel iets ten noorden van Himeji, uit het jaar 966. De kabelbaan naar de berg waarop de tempel ligt blijkt stuk, dus wandelen we zelf de berg op. Het is een bijzondere wandeling, langs een smal paadje. Onderweg worden we begeleid door kleine bodhisattva beeldjes en een bordje van de berg Shoshazan zelf, die ons welkom heet. Het is heerlijk rustig, we komen amper mensen tegen. Behalve een stel lachende Japanse meiden, die vrolijk kwekkend en vol energie de berg op rennen.
De tempel ligt midden in het bos, zonder de felle kleuren van Nikko, maar het houtsnijwerk en de omvang zijn indrukwekkend. En vooral: de stilte. Een wereld van verschil met het drukke kasteel beneden. Het mooiste blijft toch wat je onverwacht vindt.
Dit is de zesde aflevering van de serie ‘912 uur Japan’.
