Rereading, and Derek Sivers’ Hell Yeah or No

Halfway through December, I received my signed copy of Hell Yeah Or No. A good motive to re-read the book.

Derek Sivers - Hell Yeah or No - book cover

I had already read the ebook. I purchased the same offer: an ebook and a signed paper copy. Given the work Derek has put into producing and distributing the signed hardcover version, I cannot imagine he made much money on it.

I seldomly re-read books. But this one is definitely in the re-reading category. As a sidenote, my re-reading category includes: Gerrit Krol (Dutch writer (probably one of the first people writing on Artificial Intelligence in De Man Achter Het Raam (1982!), definitely in the Netherlands, but probably also internationally), Douglas Coupland, Haruki Murakami, Tom Peters (not everything, but definitely The Little Big Things).

American Gods – Neil Gaiman

I love books that read like the writer does not know yet where the story will end yet.

This quality I love in Joseph Heller’s Catch-22, almost all the work of Haruki Murakami, and also Neil Gaiman’s American Gods.

American Gods reached a sort of cult status that I was unaware of when I bought a cheap pocket edition (9,90 euro). A television series was made based on the novel.

Read in two straight sittings. Incredibly good. At the level of Norwegian Wood, Voyage au bout de la Nuit, One Hundred Years of Solitude.

Paul Theroux – Millroy the Magician

Why can’t I get through Millroy the Magician by Paul Theroux (while I love his travel books)? Is this novel representative of Theroux’s other novels?

I devour Theroux’s travel books: The Pillars of Hercules, The Tao of Travel, The Floating Kingdom, The Great Railway Bazaar, The Old Patagonian Express, and Riding the Iron Rooster. But this novel was impossible to get through, and I wondered why.

Still, I really tried, but it just didn’t work. Is it a boring book? Not even, I guess, but the story didn’t captivate me for a moment. Events follow one another at quite a pace. Sometimes, even with the absurdist, which I find so addictive in Murakami. But the story didn’t grab me; there’s no cliffhanger, it’s humor without pain, it doesn’t seem to be going anywhere (whereas in Murakami, I find that so appealing), the reading drags on, I look out the window, I want to finish what I’ve started but it’s resisting me.

I’ve given up. I’ll just regard it as a matter of taste.

Instead, read Haruki Murakami – Hear The Wind Sing. Or Theroux’s travel books.

Mason Currey – Daily Rituals

Mason Curry - Daily Rituals book cover

Daily Rituals by Mason Currey is a very interesting book about artists’ routines in creating work.

Conclusion: discipline is everything. And dedication. And perseverance. See also Ryan Holiday’s The Obstacle is the Way.

Francis Bacon: chaos and total dedication.

Simone de Beauvoir: total asceticism.

Kierkegaard: coffee and sugar, walking, writing.

Benjamin Franklin: air bath (meditation?).

Anthony Trollope: writing 3 hours a day for work. Copied his mother here, who wrote for 4 hours before making breakfast.

Toulouse Lautrec: booze.

Thomas Mann: family man with a strict schedule for writing.

Mahler: schedule. Moody and lonely boy.

Matisse , Margaret Mead: always working.

Gertrude Stein: what a spoiled baby she is.

Ann Beatty: can only write if she’s really inspired.

Murakami: schedule, no social life.

William James: automate everything, leave yourself free for better activities.

James Joyce: estimates that it took him 20000 hours to write Ulysses.

Beckett made his depression work for him.

Sartre: regime and pills, cigarettes, alcohol.

Graham Greene: wrote 2 books at once. On pills.

Umberto Eco: can write anywhere, anytime.

David Lynch: sugar.

Paul Erdős: a machine that turns coffee into scaffolding.

Abramovic: rigorous.

Twyla Tharpe: asocial = procreative.

Bernard Malamud: conclusion: in the end, everyone learns their own best way. The real mystery to crack is you.

As in Tas Universum

Jelle brandt corstius - as in tas boekomslag

Jelle Brandt Corstius fietst naar de Middellandse Zee met een koffiekopje van de as van zijn vader in zijn fietstas.

Onderweg kijkt hij terug op het Opperlands universum van zijn vader, Hugo. Hij leert fietsen. Hellingen beklimmen. Leest ondertussen de gedetailleerde wereld van Knausgård. (Wiens vader ook van alles blijkt te verzinnen.) Maakt zich steeds zorgen over de gevoelloze lul die hij na elke dag fietsen in zijn broek vind. Geeft een lesje klimmen voor beginners.

“Het klimmen kun je beter in een rustig verzet beginnen, om daarna de berg te ‘voelen’. Op een gegeven moment heb je een een ritme waarvan je weet dat je dat een half uur kunt volhouden – langer is zelden nodig. Over het algemeen hebben bergen een redelijk constante hellingsgraad, behalve helemaal aan het eind: daar komen de haarspeldbochten. Daar moet je je laatste energie voor bewaren.”

Jelle vertelt over de continue pesterijen van zijn vader. Dat dit niet alleen in diens columns aan de orde was maar dat dit door ging in zijn dagelijks leven. 

Over het plezier dat zijn vader beleefde aan burgerlijke ongehoorzaamheid, hoe hij dit zich als doel op zich leek te maken.

Het eigen Malle Hugo universum van zijn vader. Waar waarheid en fictie doel elkaar lopen. Waar wereldvreemdheid en publieke figuur met elkaar in gevecht zijn. Waar onverklaarbare zaken werden afgedaan met de uitleg: “Pirelli”. Waar kinderen kunnen weglopen en naar huis terugkeren zonder dat vader iets in de gaten heeft gehad.

Maar die ook een vader is die zijn kinderen leert te overleven door ze naar spartaanse zomerkampen te sturen.

Opperlandse Taal en Letterkunde stond bij ons thuis in de boekenkast. Ik vond het een heerlijk voorbeeld van zinloze wetenschap. Toch fantastisch dat iemand zoveel tijd besteed om met zoveel precies de meest onwaarschijnlijke taalwereld te scheppen.

Jelle heeft ook zijn universum, en lijkt de denken dat zijn universum de normale wereld is.
Het is een universum van een vriendelijke vervreemde reiziger, verdwaald in de echte wereld. Waar hij zich verwonderd over mondaine zaken, maar waar hem net als zijn vader vreemde zaken overkomen omdat hij vreemde zaken onderneemt.

Portretfoto hugo brandt corstius

“Waarom trek ik toch altijd dit soort mensen aan? Zijn het de vragen die ik stel? Of is het andersom? Ben ik zelf op zoek naar dit soort mensen?”

Het is een universum dat ik ook vind in Murakami. Maar in Murakami overkomt het de protagonist echt.

Jelle is een zelfverkozen Murakami-karakter met een eigen wil, omringt door gekken. Geen gevaarlijke gekken, maar vriendelijke gekken.