Over boeken, literaire reflecties en het web van literatuur, door Niek de Greef. Werner Herzog, Paul Theroux, V.S. Naipaul en meer. Nederlandse en Engelstalige boeken.

De sleutel – Junichiro Tanizaki

De sleutel – Junichiro Tanizaki

In Tanizaki’s De sleutel leeft een ouder echtpaar enigszins gescheiden van elkaar. Beiden houden een geheim dagboek bij. Ze schrijven over hun leven vanuit hun eigen perspectief en speculeren over de motieven van de ander. Beiden weten dat de ander een dagboek bijhoudt. Ze vermoeden dat de ander hun dagboek leest en laten berichten achter in hun dagboeken die bedoeld zijn voor de ander. Maar beiden schrijven dat ze elkaars dagboek niet lezen. Alleen de lezer weet dat.

Ze leiden een bizar seksleven met elkaar, waarbij de man de vrouw min of meer vrijwillig drogeert, en alleen in die situatie kunnen ze oprecht hartstochtelijk de liefde bedrijven. Nadat de man sterft (tijdens de daad), begint de vrouw zijn dagboek te lezen (ze schrijft in haar dagboek). Ze gaat door met haar dagboek en er volgt een bizarre wending, waarbij de waarheid heel anders blijkt te zijn.

Het dagboek van de vrouw doet denken aan Sei Shonagons Hoofdkussenboek.

I am a Cat – Soseki Natsume

In I am a Cat (Ik ben een kat in Dutch), a rather headstrong and intelligent observant cat moves into a teacher’s home. The book follows the cat’s observations and interactions with the teacher and his circle of friends, providing an interesting perspective on human behavior.

Ik ben een kat - Soseki Natsume

The cat, with a critical eye, narrates his master’s inflated behavior, revealing the human tendency to feign superiority and the struggle between habits and customs. In a humorous twist, he exposes the triviality that surrounds his master.

Seth Godin – The Practice, Do the Work

the practice by seth godin book cover

Seth Godin’s The Practice is a guide for creatives who want to take their work seriously. No inspiration porn, just practical advice on discipline and building a creative practice.

Core ideas from The Practice by Seth Godin

Encouragement for the creative mind.

Reassurance is futile. Attitude is a skill. Produce with intent. The work is too important to be left to how we feel. Instead, trust the process and do the work.

Change your actions first. We become what we do.

Peculiar means specific. The standard narrative pushes us to fit in, but through specificity and peculiarity, we stand out. Change comes from idiosyncratic voices. Be more specific and less generic.

Attachment to status, outcome, and opinions brings nothing. There is no such thing as a foundation. The process of engaging with the genre, the audience, and the change ís the foundation. Become unattached.

The practice is about doing it more than once, regularly, until it becomes… practice.
Ship on a schedule.

Credentials are just a piece of paper. Instead, create a body of work that shows you have insight, experience, and concern.

The work is an infinite game. No winners, no losers. (The reward for work is more work, said Tom Sachs.)

Determination counts (versus inspiration).

Chop wood, carry water.

Mise en place is preparation. The muse shows up when we do the work.

Seek desirable difficulty to seek improvement. Be uncomfortable.

Genre states your idiosyncratic work. Generic is a trap. Learning a skill is attitude and cohort.

Constraints feed creativity.

the war of art by steven pressfield book cover

Be paranoid about mediocrity.

Relating to The War of Art

Many, many quotable sentences. A companion to The War of Art and Do The Work.

Who is this book for?

This book is essential for:

  • Creative people who struggle with discipline
  • Artists who stick to the process
  • Writers, photographers, creators of all kinds
  • Anyone who wants to deepen their creative practice

More book reviews on creativity and “the practice”.

Days at the Morisaki Bookshop — Satoshi Yagisawa over opnieuw beginnen

Boekcover van Days at the Morisaki Bookshop door Satoshi Yagisawa met illustratie van Japanse boekwinkel

Days at the Morisaki Bookshop van Satoshi Yagisawa is een rustige, tedere roman over het vinden van je weg wanneer het leven je in de steek heeft gelaten. Takako, een jonge vrouw uit Tokio, neemt ontslag bij haar kantoorbaan en gaat wonen en werken in de kleine tweedehandsboekwinkel van haar oom, Satoru, in een klein provinciestadje.

In haar leven in Tokio was ze besluiteloos, gereserveerd en werd ze door haar vriend als vuil behandeld. Nadat ze de moed heeft verzameld om haar vriend te confronteren en hem de waarheid te vertellen, zet Takako een beslissende stap voorwaarts, laat ze het negatieve achter zich en gaat ze verder met haar leven.

De vrouw van haar oom verschijnt plotseling weer met haar man na jaren van afwezigheid. Alsof er niets is gebeurd. Samen met haar tante Momoko gaat ze een weekendje naar de bergen. Momoko blijkt jaren geleden een abortus te hebben ondergaan en daarna met het leven te hebben geworsteld. Na het uitstapje naar de bergen verdwijnt Momolo weer net zo schuchter als ze is teruggekomen. Takako breekt haar belofte van geheimhouding en vertelt haar oom Satoru over het geheim dat zijn vrouw met zich meedraagt. Hij gaat op zoek en vindt zijn vrouw weer terug, en ze worden hechter dan ooit.

Geheimzinnig als een Murakami. Met een mooie lijst van geciteerde Japanse schrijvers achterin het boek.

Als je ooit bent opgaan in The Storied Life of A.J. Fikry van Gabrielle Zevin – een roman over een knorrige boekhandelaar die door boeken opnieuw vreugde ontdekt – dan zal Days at the Morisaki Bookshop je als een geestverwant aanvoelen. Beide boeken beschrijven boekhandels niet als plaatsen om boeken te kopen, maar als plaatsen waar levens worden herbouwd.

Meer boekrecensies.

Werner Herzog – Every Man For Himself And God Against All

The memoirs of Werner Herzog.

Herzog tells us about his tough youth in Bavaria, factually, as if it were normal. His family is so poor that they can not afford to wear shoes and underwear in summer. He grows up in deep poverty in the almost fairy tale world of the Bavarian mountains—a hard life, his parents somewhat loveless. Herzog brings us from these archaic times into the internet age.

He jumps back to the chaotic times around the Second World War and the weird family situation. His parents are members of the Nazi party. His father is a wild man who married three times—a good-for-nothing, selfish klaploper. Herzog moves around and does not belong anywhere. He lives in the German post-war rubble.

The story jumps back and forth in time and tells about crazy accidents, catastrophes, wounds, illnesses, and crashes. Throughout the book, Herzog speaks about the challenges he takes on without explicitly mentioning them. He seems to have a preference for the risky and weird, which is reflected in the extraordinary topics of his films.

His diary notes under the title Ballad of the Little Soldier are terrible stories about child soldiers. He films people on death row.

Herzog and Kinsky

He has worked on several films with the crazy and genius actor Klaus Kinsky. From the stories, Kinsky emerges even more disturbed than what we already knew about him.

Herzog’s writing style is entertaining. He starts a story, jumps back in time, returns to the story, jumps forward, and so on. Which feels very natural.

Can’t summarize. A relentless man is probably the best summary.