Berichten en notities van Niek de Greef tijdens zijn reizen. Reflecties en observaties van wandeltochten, fotowalks, hikes in de stad en op het platteland en trip in het buitenland.

Van Dijck in het Prado, een korte notitie over bloed, de Habsburgse onderkaak en meedogenloosheid

The young Van Dijck

Enige tijd geleden bezocht ik het Prado in Madrid.
Er was een speciale tentoonstelling over Van Dijck, genaamd El Joven Van Dijck – de jonge Van Dijck.

Een ongelooflijke verzameling meesterwerken. De 2 uur die ik tussen andere activiteiten door had, waren veel te kort.

Lamentation Van Dijcke

Mijn winnaar is De Bewening van Christus is mijn winnaar. Bloed druipt van het doek. De weerkaatsing van het licht op de huid.

De Habsburge onderkaak is alom aanwezig.In de schilderijen, in de beeldhouwwerken. Na een tijdje wordt het afgezaagd en grappig. Al die grote keizers met die enorme kinnen drukken een ziekelijke afwezigheid van vreugde en medelijden uit. Als er een emotie is die ze uitdrukken, is het er een van afstandelijkheid en meedogenloosheid.

The Habsburg Jaw

El Greco laat zien dat hij een expressionist avant la lettre is.

Velazquez is ook sterk aanwezig. Zijn monsterlijk grote paarden en mensen met veel te kleine hoofden lijken uit het perspectief van een kind of een dwerg te zijn genomen.

diego-velazquez-horse

The God of Small Things (Arundhati Roy) – Read During a Flight Disaster

The €6,000 Flight Disaster

My flight from JFK to Johannesburg was cancelled. The travel agency had made an error with my booking, and I wasn’t on the alternative flight through Atlanta they offered. After a stressful night at the Marriott near JFK and numerous phone calls, they arranged a new flight for the next day.

The price? The new ticket had gone up from €2,900 to €4,200. Total flying cost for this trip: €6,000 for a single economy ticket.

Discovering The God of Small Things

Show Image

While waiting at JFK for my rescheduled flight, I wandered into the airport bookshop and bought The God of Small Things by Arundhati Roy.

The novel tells the story of fraternal twins Rahel and Estha in Kerala, India. It’s about forbidden love, family tragedy, and how small moments shape entire lives. Roy won the Booker Prize for this debut novel in 1997.

Reading in a Dreamy Half-Conscious State

The flight was less difficult than expected, though I slept less than I hoped. I watched three movies: Bewitched (crap), Batman Begins, and Caché with the most beautiful woman on earth: Juliette Binoche.

Between the movies and fitful sleep, I finished The God of Small Things.

the god of small things arunshati roy book cover

The book is wonderful, though in my mind, I’ll always associate it with the dreamy state of half-consciousness I was in while reading it somewhere over the Atlantic Ocean. Roy’s lyrical, fragmented narrative style matched perfectly with that jet-lagged mental fog. The way she plays with time and memory—jumping back and forth, revealing the tragedy in pieces—felt right for reading at 30,000 feet with no sense of time or place.

Maybe that’s the perfect way to read this particular book: untethered, floating, between worlds.

I checked in at the Sandton Sun and Towers hotel in Johannesburg. Villamoura, the hotel’s restaurant, is an absolute must—their calamari is exquisite. I collapsed after that, still thinking about Rahel and Estha.

Changing the ticket to the flight from Johannesburg to Amsterdam was horribly expensive: 6000 euros (single economy ticket).

I went for it. If all’s well, the customer will pay.

The ride to JFK was very stressful. We underestimated the travel time during rush hour. So I rushed out of the car into the check-in, only to find out the flight to Johannesburg was cancelled. A large row of misinformed people was waiting.

A small, boyish girl eventually informed me.

 Then I discovered that the travel agency had made an error, changing my original return flight to Amsterdam to go through Joburg. I was not booked on the original flight, so I could not get a ticket for the alternative flight via Atlanta they offered.

In the very noisy departure hall, I called my travel agency. They could do nothing else but arrange a stay at the Marriott close to JFK while making arrangements for me.

In the Yellow Cab, we passed through a movie scene: a bunch of people gathered around a fire in an oil drum.

I contacted the agency in the hotel room. They arranged an alternative flight for the next day.

I checked out at about twelve and went back to the airport in the Yellow Cab.
 At JFK, the driver gave me a blank receipt. He grinned: ‘Now you expense a million dollars,’ put my suitcase on the pavement and jumped back in the car.

At the Delta desk, the price for the new ticket had gone up from the 2900 euros the agency promised to 4200 euros. I did get a very helpful lady from Delta and a ticket in return. That totaled up the total flying cost for this trip at 6000 euros.

In the bookshop I bought The God of Small Things, by Arundhati Roy.

The flight was less difficult than expected, but I also slept less than expected. On the other hand, I watched three movies: Bewitched (crap), Batman Begins and Caché. Caché with the most beautiful woman on earth: Juliette Binoche. I finished The God of Small Things too. Wonderful, though in my mind, I associate it with the dreamy state of half-consciousness I was in while reading the book.

I checked in at the unavoidable Sandton Sun and Towers hotel. Villamoura, the hotel’s restaurant, is an absolute must. Their calamari is exquisite. I collapsed after that.

More book reviews on my book reviews page,

Plakias, 2015

Plakias - photo by niek de greef

Vroeg wakker. De wind is gaan liggen. De krekels hebben de overhand gekregen. De muggen zien hun kans schoon, en hebben het voorzien op A. Ik sla er een plat. Een grote rode plek op het laken. Hij is traag geworden van al dat bloed.

Gisteren de oude Fiesta ingeruild na een lekke band. We waren die auto helemaal zat. Onveilig, vies, onbetrouwbaar. Het verhuurbedrijf is om de hoek hier. Ik denk dat ze bijna failliet zijn. Oude auto’s, geklooi met overpompen van benzine.

De behaarde Griek zit in een hemd achter een bureau dat is volgestapeld met papieren. Hij zeurt over benzine. Ik over dat ze ons een lege tank, vlakke banden en een brakke rem op pad hebben gestuurd.

Maria staat hier al voor zevenen beneden bij het hotel, klaar voor een dag werk.

De wind is nu gaan liggen -10 uur ’s avonds. De insecten komen uit hun holen.

Knossos viel wat tegen. Pestend rijden vanuit Plakias, maar wel een mooie route, tussen Plakias en Rethymnon. Van Rethymnon en Iraklion volgen we een saaiere autoweg langs de kust.

Knossos vereist veel energie. Energie om je voor te stellen hoe indrukwekkend groot dit paleis moet zijn geweest. Energie om je voort te bewegen op het snikhete terrein.

Er staat eens suppoost met een parasol en een fluitje. Als er iemand buiten de hekjes stapt, blaast ze op haar fluitje en gilt “Get Out!”.

We eten in een dorpje voorbij Bali. Een Russische familie zit aan de tafel naast ons. Een klein varken hangt in de winkel aan de overkant te besterven.

Het is nu echt warm. We zouden bidden om wind, als we gelovig waren als de Grieken.

Helsinki Taxi with Love from Aerosmith

Love in an elevator Aerosmith album cover

The taxi driver took off like crazy, sliding through the snow. The same recipe is used at every traffic light: full throttle, tires spinning through the snow. On the highway took over a lorry on the right-hand side while typing an SMS. Then he slid a CD in the stereo, and Aerosmith blasted through the car: Love In An Elevator, Smoking in the Back of the Yard (not sure if that is the song title), and other heavy rock music with explicit lyrics.

Yet Finnish people are incredibly nice and helpful. Returning to our little overcrowded country with its less well-mannered people is terrible.

And, of course, it is raining. I just got so used to the freshness of dry frost and snow.