Over boeken, literaire reflecties en het web van literatuur, door Niek de Greef. Werner Herzog, Paul Theroux, V.S. Naipaul en meer. Nederlandse en Engelstalige boeken.

Here I am – Jonathan Safran Foer

Here I am - Jonathan Safran Foer cover

Reading: Here I Am. 

The Mother of Witty Dialogs.

A TV Show writer predicts his crumbling family life in the stories he invents for his show (not the other way around: writes about his family life on the TV Show).

The Phoenix Project – a must-read

On the back of The Phoenix Project it says “a must read for business and IT executives”. It is.

You need data backing up issues. Not hearsay.

Your job as a VP of IT Operations:
– Ensure a fast, predictable, uninterrupted flow of planned work that delivers value to the business.
– Minimize the implact and disruption of unplanned work in order to provide stable, predictable and secure IT.

The Three Ways:

  1. Ensure a fast flow from Dev to Ops.
  2. Shorten and amplify feedback loops.
  3. Foster a culture of experimentation and learning from failure.

There is a Brent in every organization. The wizard that pieces everything together and seems to be a required resource on every project. His knowledge must be documented, his process automated.
If he is not a Sharer but a Hoarder, keeping all information to himself, he must be fired eventually.

Four categories of work:

  • Business projects
  • Infrastructure/IT projects
  • Changes
  • Unplanned work

The theory of Constraints:

  • Identify the constraint
  • Exploit the constraint: make sure it can not waste time
  • Subordinate the constraint

Work in progress (WIP) is the BIG Killer for productivity. Get things done.

Technical debt: when not paid down, interest grows over time. You keep paying (more and more) interest in the form of unplanned work.

A work center: man, machine, method, measures.

Start with thinking totally extreme: think improving to the extreme (deploy from once every 3 month to 10 times per day).

IT is at the core of every modern organization. Ignoring that will bring the organization in Big Trouble.

Hoarders vs Sharers. People holding information about tasks they only know how to do. Get rid of that/them.

Nice summary in the back.

Also about productivity in IT: Grip.

Sapiens – Harari

Harari Sapiens boekomslag

Harari beschrijft in Sapiens hoe de mens (“Sapiens”) de laatste duizenden jaren tot het meest dominante wezen op aarde is uitgegroeid. De zoogdier Sapiens ontwikkelde cognitieve vaardigheden en daarmee communicatieve en technologische hulpmiddelen waarmee het alle andere dieren kon overheersen.

De menselijke samenleving groeit uit van een lokale tot de mondiale die we nu kennen.
Een belangrijk kenmerk van de mens is dat ze gedreven wordt door religie: de intersectie van menselijke waarden en normen en het geloof in een bovenmenselijke orde. Ook kapitalisme, humanisme en communisme zijn in die zin religies (we zien dit ook in Hariri’s latere boek Homo Deus).

Ook een veelal neutraal te boek staande instelling als de wetenschap wordt gerechtvaardigd en gedreven door een religie of ideologie, betoogt Hariri. De prioriteiten die wetenschappelijke instellingen sturen zijn religieus bepaald. In onze maatschappij is dat het liberaal humanisme, en kapitalisme.

Hariri beschrijft het kapitalisme en stelt de vraag of de basis van het kapitalisme, een altijd voortdurende groei, vol te houden is. Ook het doel van het kapitalisme: het toenemend welzijn, wordt door Hariri bevraagd: Worden we gelukkiger van meer spullen? Hariri betwijfelt dit.

De wetenschap raast door en de mens modificeert zichzelf. Ultimo lijken alle zaken die mensen ongelukkig maken te kunnen worden weggenomen. Als dat is bereikt, wat is dan het doel van de mens.

Wellicht is het Boeddhisme de oplossing: geluk is niet te vinden in externe successen, maar ook niet in het najagen van prettige gevoelens. Deze kunnen observeren en voorbij laten gaan.

M.a.w. wat willen we willen. Een goddelijke vraag, die Hariri oproept in het laatste hoofdstuk “Het dier dat god werd”.

Paul Theroux – Millroy the Magician

Why can’t I get through Millroy the Magician by Paul Theroux (while I love his travel books)? Is this novel representative of Theroux’s other novels?

I devour Theroux’s travel books: The Pillars of Hercules, The Tao of Travel, The Floating Kingdom, The Great Railway Bazaar, The Old Patagonian Express, and Riding the Iron Rooster. But this novel was impossible to get through, and I wondered why.

Still, I really tried, but it just didn’t work. Is it a boring book? Not even, I guess, but the story didn’t captivate me for a moment. Events follow one another at quite a pace. Sometimes, even with the absurdist, which I find so addictive in Murakami. But the story didn’t grab me; there’s no cliffhanger, it’s humor without pain, it doesn’t seem to be going anywhere (whereas in Murakami, I find that so appealing), the reading drags on, I look out the window, I want to finish what I’ve started but it’s resisting me.

I’ve given up. I’ll just regard it as a matter of taste.

Instead, read Haruki Murakami – Hear The Wind Sing. Or Theroux’s travel books.

Volledige onafhankelijkheid: Anything You Want

anything you want - derek sivers, book cover

Derek Sivers schreef Anything You Want. Hij vertelt ons over zijn leven als oprichter van CDBaby, een van de eerste online platenwinkels.

Sivers heeft een grote behoefte aan onafhankelijkheid. Eigenlijk wil hij zijn bedrijf, dat toch al per ongeluk is begonnen, niet laten groeien. Laat zien dat zaken leuk kunnen zijn, maar als je hem zijn eigen koers laat varen in plaats van die van jou, dan word je waarschijnlijk ongelukkig met dat proces.

Hij pleit voor “genoeg” voor geluk. Of beter gezegd, waar is je weg in geluk in het bedrijfsleven. Wat wil je en net zo belangrijk: wat niet. Het runnen van een groot bedrijf dat groeit vanuit je kleine handjevol medewerkers is misschien niet leuk en maakt je ongelukkig.

Maak uw eigen weg vrij. Geef geen reet om wat anderen denken. Choose Yourself….