4321 – mogelijke levens

4321 van Paul Auster is een verhaal over de schrijver van het verhaal, en drie andere mogelijke levens van de schrijver. Zo krijgen we viermaal het verhaal van Archi Ferguson de zoon van een naar de VS geëmigreerde

Joodse man. Geschreven in een meeslepende vorm van enorm lange zinnen, die zich van begin tot eind vullen met gedetailleerde beschrijvingen van de belevenissen en gedachtespinselen van Archie, met name tijdens de roerige jaren 60, waarvan je aan het eind vaak niet meer weet hoe ze aan het begin zijn begonnen maar die toch blijven boeien en je door deze dikke pil slepen.

Het laatste hoofdstuk vat het hele boek zelf het beste samen. Denkbare levens.

Houston food court

In Houston is het nu, begin april, al 25 graden. Dat is een heel contrast met de 12-13 graden in Nederland, maar gelukkig nog niet de top-hitte zoals twee jaren geleden. Toen was het in september diep in de dertig graden met een onmogelijke luchtvochtigheid.

Rondom het hotel is niet veel veranderd. De food court van de Galeria is nog precies hetzelfde. Na één klein tussendoortje van de Chinees aan de food court zijn we daar ook weer helemaal van genezen: wat een hoeveelheden, en hoe zoet en vet.

Slaapgebrek haalt ons na deze maaltijd ogenblikkelijk in en we trekken ons snel terug in ons hotel.
Tv in de US blijft een uitdaging. Een interessant programma in moeilijk te vinden tussen de honderden kanalen. Heb je er een gevonden dan wordt het programma elke 10 minuten onderbroken door een lang reclameblok.

Fascinerend blijft het honkbal te kijken. Er gebeurt niet zoveel, maar de acties die plaatsvinden worden in detail geanalyseerd, vergeleken met een verscheidenheid aan statistieken en uitvoerig van commentaar voorzien.

Arm is stok met klomp

Bij de wasstraat raakte ik in gesprek met een oude man.

Zijn vader had vroeger een T-Ford.

“Een T-Ford, dat moet best een tijdje geleden zijn,” zei ik.

“Dat klopt. Ik ben ook al 82.”

Met de T-Ford maakte het gezin af en toe echt lange reizen: bijvoorbeeld naar de familie in Friesland, over de afsluitdijk. Voor zulke ritjes mocht hij als kleine jongen de benzine halen. Twintig liter, in een jerrycan. Dat kostte 2 gulden, een heel bedrag in die tijd.

In Friesland, er waren natuurlijk nog geen strak geasfalteerde wegen toen, kwamen ze altijd langs een tolweg. De tol werd er geheven door een man die een hand miste. Op de plaats van de hand was een stok gemonteerd, met aan het uiteinde een klomp. De man stak de stok bij passerende auto’s door het raam naar binnen om de tol in te ontvangen. Was de 2 cent tol voldaan dan deed hij de slagboom omhoog en kon de auto doorrijden.

But this is the way we have always done it

Not as an indicator it may be the best practice, but as an argument to keep doings things as (inefficient) as we used to.

As a proof point for not needing to change. For not even have to consider change.

Don’t Be A Wimp. Robin Williams – The Non-Designers’s Design Books

The Non-Designer's Design Book

A guy called Robin Williams (not thé Robin Williams) wrote The Non-Designer’s Design Book. The book helps non-designer’s understand what is important in design.

There are four guiding principles of design:

  • Proximity, meaning: put stuff together that belongs together.
  • Alignment: elements should be (visually) connected to something else, consistently. Use lines to draw connections (or to identify lack of connections). Centered alignment should be avoided, and only applied very consciously.
  • Repetition: tells us to repeat elements to unify and strengthen a piece. Take a repetitive element for example and repeat it to emphasize it’s importance. But don’t overdo it.
  • Contrast: draw attention by making things (more) different. If things are not the same, do not make them look the same.

The Fifth Principle: Don’t Be A Wimp. Meaning: do not be afraid to be different.

Colors

The color wheel: primary colors + others. Complementary colors. Triads: at a third of the wheel.
Shades and Taints: add black resp white to the color.
Warm/cool colors have red resp blue in them.

CYMK vs RGB: color schemes for printer resp monitor.

Typography

The second half of the book is a treatment on Typography. When to use quotes, which quotes, spaces, apostrophes, dashes, underlining (never!).

Typographic types & relationships.
Concordant: one type family without much variety. Can be strong.
Conflicting: similar types but not the same. Avoid.
Contrasting: clearly distinct. Complementing. Can be strong when done well.

Types of types: Old style, Modern, Slab serif, Sans serif, Script, Decorative.
Type contrasts: size, weight, structure, form, direction, color.

Basic approach to improve design:
– start with a focal point, with contrast
– group the information, create proximity, strong alignment
– create repetition
– have strong contrasts

Don’t be a wimp!

The 7 Habits -Steven R. Covey

The famous book, The 7 Habits of Highly Effective People.  Great, apart from it’s occasional religious dwellings. I do not mean the fact that Covey himself is religious, but the instances where he loses factuality and swerves into wishy washy paragraphs

  1. Be pro-active.
  2. Begin with the end in mind. How you want to be remembered. Personal mission statement. What roles you have and how to fulfill those.
  3. First things first. Quadrant Import / Not important versus Urgent / Not Urgent.We tend to focus on the Urgent side (whether important or not) but we forget the not so urgent but important part (the Quadrant II as Covey calls it). Become a Quadrant II oriented person.
  4. Think Win-Win. Quadrant Consideration slow / high versus Courage low/high. Make Emotional Bank account deposits. You can not just withdraw from the Emotional Bank account.
  5. Seek first to understand, then to be understood. Diagnose before prescribing.
  6. Synergize. Trust / Cooperation diagram. Diffuse (win/lose or lose/win), Respectful (compromise), Synergize (Win/Win).
  7. Sharpen the Saw. Physical – Mental (Reading, visualizing, planning, writing) – Spiritual (Value clarification and commitment, study, meditate) – Social (Service, Initiative, Empathy, …)

Blinde Wilg, Slapende Vrouw

Ik lees Blinde Wilg, Slapende Vrouw uit. Gisteren dan. Een eenzame student tijdens het einde van zijn middelbare school en zijn studententijd. Verwondert zich om de wereld, maar legt zich daarbij neer. Op een manier die alleen bij Murakami mogelijk is. Verhalen die teruggrijpen naar romans, de tijd van de student op de universiteitscampus, een vriendin die wordt opgenomen in een kliniek, een vakantie in Hawaï. Het is een zachte wervelwind en laat zich alleen maar lezen. En goed ook.